仁爱礁，中国渔民向称“断节”，是南中国海南沙群岛中的一个环礁，位于北纬9°39′-48′，东经115°51′-54′范围内，距美济礁东南约14海里。南北长15公里，东西宽约5。6公里，低潮时大部分露出，北半环较完整，南半环断成数节，形成若干礁门。30吨级船只可进入礁湖。
由于菲律宾57号登陆舰长期坐滩，所以仁爱礁现由菲律宾共和国实际控制。中国守备队则严密监控并定期巡视，礁湖内长期有中国渔船停靠。
菲律宾对于仁爱礁的觊觎由来已久，1999年以军舰搁浅为由在仁爱礁非法坐滩，并且派出士兵轮班进驻，从而形成了对此礁的所谓“实际控制”。事实上，菲方所谓的“主权依据”是站不住脚的。多年来，中国海军及海上执法部门定期巡视仁爱礁，对菲律宾及其他居心叵测的势力采取“盯防”策略。
《联合国海洋法公约》规定了专属经济区和大陆架制度，使沿海国扩大了海域面积，海洋国土的划定最终也是以海洋界线确定的。海洋边界的最大极限应是大陆架边界线，但对于相向国家间距离小于两倍的边界划定，则需要双方或几方协商解决。关于海岛，《联合国海洋法公约》对岛屿赋予了同陆地一样的法律地位，使经常不为人所重视的面积几乎为零的小岛主权国，一下子拥有了12海里领海[6]，12海里毗连区，200海里的专属经济区[7]。这就导致南海周边国家开始同我国争夺南沙群岛的权利。 仁爱礁周边渔业资源非常丰富，是我国渔民重要的捕鱼场所和避风地。据报道，仁爱礁附近的中国南沙礼乐滩附近海域蕴藏有丰富的油气资源。曾有消息称，中国和菲律宾企业将合作在礼乐滩勘探油气，但没有更进一步的消息。[5] “菲律宾对仁爱礁拥有唯一主权”。新上任的菲律宾外交部发言人19日这句对中国的回应受到菲律宾媒体的“热捧”，认为这种姿态显示了菲律宾对中国的强硬。[8]与此同时，菲律宾前国家安全顾问罗伊洛·戈赖斯撰文称，中国阻止菲船只对仁爱礁进行补给，目的不仅仅在于夺取仁爱礁，更大的目标是礼乐滩。[5] 位于仁爱礁附近的礼乐滩从位置上说在南海九段线之内，是中国的固有领土，因此菲律宾方面无权说三道四。[9]这 个地区的确拥有丰富的油气资源，此前中国在此进行过勘探。对于南海油气资源，中国一直坚持共同开发的原则，但菲律宾方面妄图独占。而且，在以往中国海上执 法部门巡航能力不足时，中国渔民经常在这里受到菲方欺负。如今中国硬实力提升之后，菲律宾方面则在域外势力的撑腰下，屡次跳出来虚张声势，目的就是吸引国 际舆论的注意力。[5]
