为何中央将目标转向了民航？因审计署在2009年审计南航集团时，发现一家民营企业利用民航华北管理局的空中交通管制权来谋利。通过抽查发现南航集团和这家企业的包机、报销和合作经营业务时掌握了这个线索，并把审计延伸到了民航系统。
然而，当时的民航华北管理局不仅厉声指责审计组没有权力审计民航华北管理局，还给南航打电话威胁说：“你们敢让审计署来查我们，我就敢让你们南航集团的飞机都飞不起来！”
民航系统作为早年间大交通部改革分拆的产物，一直因其类似铁路系统的专业性和牵一发动全身的全局性，而成为被各种政府机构改革“遗忘的角落”，缺乏监督的权力曾经导致了一系列民航系统窝案，这些窝案大都遵循这样一个“潜规则”，即由企事业单位与航空公司签订合作经营协议，通过利益输送来“变现”民航系统的空中交通管制权。
有关人士指出，商业贿赂的体制机制根源关键是民航空域资源分配管理不公开不透明：一是空域资源有效配置的机制尚未建立，二是空管系统企事业关系未理顺，三是管制指挥、航班时刻调整等民航空中交通管制权缺乏有效制衡。
