因为加入大连市发展软件产业的项目论证，栾庆伟与大连市领导有了更多接触，这也逐渐使他进入大连市委领导的视野。栾庆伟曾数次向市领导汇报项目进展，并作为专家学者，列席过市委常委会。一名当地人士介绍，一次市委召集相关单位负责人开会，市委书记扫了一眼会场后问：“理工大学的栾庆伟怎么没来？”从此，但凡市里研究软件产业的会议，栾庆伟几乎都是座上宾。
2002年，栾庆伟调任大连市信息产业局，成为主持工作的副局长，一年后正式成为局长。熟悉大连政情的人士介绍，栾庆伟的这一步不仅由学界进入政界，在级别上也跨了两级，在当时引发了不小震动。栾庆伟在大连理工大学担任管理学院副院长，论级别只是副处，而大连市信息产业局是副厅级单位。尽管他在副局长的位置上待了一年，但却是实际上的一把手，因此在许多人看来，栾庆伟从副处一步便迈进到副厅。
