据三湘都市报报道，1991年张晓勇以长沙县理科第一名的成绩考上了清华大学生物科学与技术专业，在乡亲们骄傲而激励的目光中，腰杆挺得笔直的他立志在生物领域做出一番成就来。他在学校里成立了一个课题小组，在当时整个学院都小有名气。
1996年毕业，张晓勇最后决定去广州一家中外合资日化企业，“当时想着，可以从事产品研发，也算是没有辜负理想。”
然而事与愿违，张晓勇被分配到了客服部。这个结果好像一盆冷水，把张晓勇的一腔热情和抱负给浇灭了。
“开始两年我还期盼能回到研发岗位。后来发现公司的研发重点在国外，我转到研发岗位的可能性几乎为零。”张晓勇回忆道，在广州的最后一年，父亲突然生病瘫倒在床。
父母在，不远游，张晓勇想：“在广州漂几年，既没成家也没立业，还是回家吧。”
回到长沙，事业也没起色。在房产公司呆了几年，期间经历他没有多说，后来便在马王堆陶瓷市场当上了保安。
