1996年3月的八届全国人大四次会议上，“乔石委员长亲自召开小型座谈会，讨论究竟用‘法制’还是‘法治’，因为意见不一，在一系列文件中，仍未能将‘法制国家’改为‘法治国家’”。
李 步云表示，八届全国人大正值依法治国方略从初步形成到正式提出阶段，虽然八届全国人大四次会议还没能将“法制”改为“法治”，但在闭幕会上，乔石讲话中提 出“依法治国是国家稳定发展、长治久安的根本保障”，“依法治国，建设社会主义法制国家”是“指导今后我国现代化建设的一条十分重要的方针。”
这次会议通过的《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》，也明确提出：“依法治国，建设社会主义法制国家”。
次年召开的十五大，“依法治国，建设社会主义法治国家”写入了十五大报告。乔石卸任全国人大委员长的第二年，也就是1999年修宪时，“依法治国，建设社会主义法治国家”入宪。
