洞林寺始建于汉，盛于唐、宋、元、明。寺有洞林三景，白玉佛、洞林晚钟、楚金炉更是享誉四方。明周靖王卒葬于寺后，遂称王家之佛堂。经多年战乱，洞林寺在清末开始衰败。
据说朱元璋幼时居住在娘舅家避灾荒、距洞寺不远，七岁时就到寺中打杂做和尚，在此留下了许多妙趣横生的传奇故事。因此，朱元璋当上皇帝后，御赐此塔
洞林寺建筑面积在40亩以上，各种建筑巍峨挺拔，规模壮观。前面是气势雄伟的三道山门，往后依次是：天王殿、中祖殿、观音堂、大雄宝殿、后殿、伽蓝殿、大祖宇以及僧众的斋房、禅堂、练武场、经楼塔林等建筑物。寺内碑碣林立，单刻、连刻石碑不计其数。遗憾的是，有不少建筑物在“文革”期间遭到破坏。仅存两殿、一古塔、一玉佛、一鼎和碑刻、6通。
少林方丈释永信为其题名
其中的明周旨谕碑，碑高2。4米、宽95厘米，刻旨谕并明周王序。明嘉靖二十年(1541年)立石，现存放洞林寺内。元《大藏经记》碑，碑高2。4 米、宽1米，正面刻“大藏经记”全文700字，阴面刻洞林寺历史派系图。另外在洞林寺后古洞内，有白玉佛一尊，名为“南无日光菩萨”。明洪武十五年 (1382年)秦朱元璋旨造石，像高1。63米，色泽光润，雕工细巧。
寺院的西北方向有座瓶状式塔，名“国舅塔”，属印度式样的明塔。建于明朝洪武十七年(公元1348年)，塔高约10米，共九层。
这样的古寺作为历史遗迹，应该被重点保护，没想到却深处施工建筑的包围圈中。本应安静寂寥充满韵味的的古寺再也不能给人心安。
