平流层飞艇试飞
不过，要想开发和利用临近空间，就必须全面地了解和认识临近空间自然环境方方面面的细节，其前提就是人类要能够往返和长期驻留在临近空间，这是必须要迈出的第一步。然而也就是这第一步，让许多国家的科学家们绞尽脑汁仍不得其门而入，这也是为什么虽然前后经历了近一个世纪，人类对临近空间的探索利用的成效仍然微乎其微的根本原因。
要从地面往返临近空间并长期驻留在这个空域，各类难于有效操纵的高空气球显然不能担此大任，必须要有能够同时适应对流层和平流层这两种显著不同大气环境的临近空间可操纵浮空器。关于临近空间可操纵浮空器的研究，美国仰仗其雄厚的航空航天科技实力和财力，先后提出并实施了“高空哨兵 ”（HiSentinel）、“高空长航时飞艇验证艇”（HALE-D）等多个临近空间可操纵浮空器研制项目。然而时至今日，这些耗资巨大、费尽周折的项目仍无一获得成功。
2012年10月美国《航宇日报》报道，由于“已困扰研究人员数十年的高空飞艇仍然没有明确可行的方法来解决诸多技术困难”，因此美国研制多个平流层飞艇项目都陆续中止了。日本对其“同温层平台”临近空间可操纵浮空器项目投入了巨资，而实验情况与美国项目也大同小异。世界各国科技人员在探索临近空间可操纵浮空器过程中付出的努力固然令人钦佩，但在航空航天技术已十分发达的今天，人类仍然未能创造出具有实用意义的临近空间可操纵浮空器，却是不争的事实。
