该自行火箭炮是在俄军T—72主战坦克基础上研制的，它采用T—72坦克的底盘以及动力系统，全重42吨，适合在崎岖复杂地形中行驶，并保持高达60公里的时速，同时它自身也继承了主战坦克良好的防护能力。
之所以称TOS-1为“喷火坦克”，主要是因其使用的特种燃烧式火箭弹，火箭弹内所装燃料为新型化工制品三乙基铝，其遇空气自燃，遇水爆炸，土掩后外露仍能自燃，而且还能填充云爆剂，作为燃料空气炸弹使用。据俄罗斯《军事检阅》杂志披露，仅用一辆TOS-1齐射全部火箭弹，在7.5秒内就可摧毁一个小型村落或较大范围的集群目标。
TOS-1于1988年投入服役，首次投入实战是在苏军入侵阿富汗的最后两年，打击目标是驻扎在阿富汗潘杰希尔谷地的圣战者游击队营地。第二次投入实战是在1999年的第二次车臣战争，俄军在攻打格罗兹尼的战斗中曾使用过TOS-1。
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