有专家认为，近年来，随着社会经济的发展，“南北方供暖之争”其实已经演化为“集中与分散”的供暖模式之争。
北方：同一热网住户取暖效果大不相同，一户不交费全小区受“连坐”
“我在北方的寒夜享受春天的温暖”。在多数人的印象中，北方的冬天因为有集中供暖而非常安逸、舒适，令南方人“羡慕嫉妒恨”。但事实上，对于不少北方居民来说，漫长的冬天同样意味着要忍受寒冷的煎熬。
“就一个字——冷！”北京朝阳区管庄西里小区的居民杨新月，住的是一个大约20多年前建的“90后”板楼，保温性能较差，而杨新月又恰恰住在一层，室温根本达不到18摄氏度的基本供暖标准。不得已，“双十一”期间，她抢购了一大批保暖衣物。她说，小区内至少有二十几户面临同样的问题。“我的老家在江苏，南方人都说北京冬天有暖气很热，其实这要具体看个人的居住情况。”
事实上，在北方现行的集中供暖模式下，受楼层、楼体质量、管网等因素影响，即使处于同一热网内的住户，取暖效果也往往大不相同。交同样的取暖费但“冷暖各异”，这往往令居民对供热公司产生怨气。
在宁夏石嘴山市长庆社区，住户李阿姨家东侧卧室供暖正常，西侧客厅却长期“勉强温热”。“交了全额取暖费家里却只热一半的房间，冬天在客厅看电视要披棉袄。供暖公司说这一侧的暖气管道老化堵塞，热水流不过来。”李阿姨说。
除了楼体老化、管道“跑冒滴漏”等客观因素，还有一些居民因“连坐”挨冻。银川市绿地21城的一位业主说，物业公司提出要向燃气公司预交100多万元燃气费，只要有一个业主不交暖费，小区整体都无法供暖。“屋里开了电暖气还是冻得腿疼。”这位业主说。
业主认为暖气烧得不好拒绝交暖气费，而供热企业因收不回供暖费无力提供更好的采暖服务，这种“死循环”在集中供暖的北方十分常见。以北京为例，去年整个采暖季内，负责北京三分之一城区供暖的北京热力集团接听了约15万个投诉电话，七成以上是投诉室温不达标。与此相应的是一些市民拖欠暖费。“确实有恶意欠费的，一年年累积下来比较多。”北京热力集团副总经理刘荣说。
