我们的世界现在被划分为六大板块，太平洋板块，美洲板块，亚欧板块，非洲板块，印度洋板块及南极洲板块，这些板块漂浮在深约200～400千米的软流层上，始终处于相互挤压、拉张等运动之中，各种岩石在这些力的作用下，也相应地产生挤压、拉张或扭曲。当岩石承受不了这些力时就产生错动，由错动产生的能量一经释放，就造成地震。大地震是活动断层贮存的巨大能量突然释放而产生的。
一般说来，板块内部地壳相对比较稳定，而板块与板块之间的交界处。则是地震的活跃地带。尤其当大洋板块和大陆板块相撞时，大洋板块因密度较大，位置较低，俯冲到大陆板块之下，大陆板块以同样的倾角仰冲上来，当俯冲带垂直面中的剪应力达到剪切强度值时，就产生一个垂直断层，同时也就发生一次地震。由此而来，世界主要有两大地震带：
