最新版本M16A4装上30发子弹弹夹后重3。98千克。这种步枪有效射程550米，持续射速为每分钟12到15发。在北约战场上强调装甲穿透力而非致命性的5。56毫米SS109/M855子弹正在被M855A1取代。
到1967年，最初的M16改进为M16A1，到1986年又升级为M16A2。
M16A3是专为美海军海豹突击队制造的全自动突击步枪。而M16A4已经成为美国海军陆战队的制式武器。目前美国陆军的制式步兵武器M4A1卡宾枪除枪管更短，枪托可拆卸和具有全自动开火模式外，与M16A4完全一样。
M16已经演变为一种性能可靠的步枪。由于部件标准化且适用广泛，它发展出从卡宾枪到突击步枪，再到班用自动武器和精确射手步枪的各种变体。
过去10年，随着联邦突击武器禁令的取消，被称作AR-15的民用版本出现了爆炸式增长。
