美国官员称，“杜威”号驱逐舰驶近南沙群岛的美济礁。五角大楼发言人杰夫·戴维斯上尉对于此次巡航不予置评。他在一份声明中称，美方每天都在在亚太海域展开行动，包括在南中国海；美方的行动符合国际法。他还表示，巡航并非针对任何国家或任何水域。《联合早报》认为，此举被视为挑战中国在南海的主权，预计将引起中国不满。
据报道，美国海军上一次在南沙海域执行这项任务是在去年10月，由时任总统奥巴马批准。此前，国太平洋司令哈里·哈里斯上月曾声称美军将很快在南海继续开展所谓“航行自由行动”。
目前白宫还没有对此事件做出评论。
根据美国国防部在今年2月28日发布的《2016财年“航行自由”行动报告》，美国从2015年10月1日到2016年9月30日期间，曾经先后在22个国家和地区附近海域执行“航行自由行动”，美国政府对此的解释是美国“遵守国际法”，在国际上“被过度主张”的海域和空域执行的“航行自由”行动，以“保证所有国家在公共海域和空域航行的自由”。其中，美国在报告中指责中国“直线领海基线范围过大；对专属经济区上空空域的管辖权；限制不打算进入领空的外国飞机通过防空识别区（ADIZ）；国内法律将外国实体在专属经济区内的调查活动定为非法；要求外国军舰无害通过领海需得到事先许可。”
