它拥有的密码破译人员、语言学者、电子技术人员等多达6。8万人。 在本部之外工作的NSA人 员主要采用电子监听和窃听设备获得原始情报资料。电子监听又称电讯接收，即利用先进的电子设备系统对有线、无线、微波等通讯信号进行截收、分析、破译、处 理。窃听技术只适用于近距离，其窃听器材种类繁多、制作精巧，有的像指甲盖大小，有的甚至只有米粒大，令人防不胜防。比如美国生产的一种激光窃听枪能在半 英里之外将激光束发射到要窃听的目标玻璃上，根据室内谈话时声波轻微振动玻璃窗的原理，再用一个激光接收器接收由玻璃反射回来的激光而还原成声音。海上情 报船是NSA监听的重要手段，该船上一般都载有高精密的设备，如电信接收机、传感器、超远距离照相机以及密码破译机等，可对海岸附近军事情况进行监视，收集军事情报。
NSA还可以把一套复杂的电子窃听系统伪装成一段树枝，并包上树皮，然后嫁接在敌对国某空军基地的大树上，这段电子树枝可监听到该基地的任何声音，获取新式飞机的通信联络密码、各种型号雷达的绝密资料和驻扎战机的战略意图。前苏联空军某基地就曾经被美国电子树枝监听过。 机构遍布全球秘密都想获得NSA总部大楼里的电子计算机储备器能监听100万台同时使用的电话。该局在本土及世界设有4120个监听站和窃听哨所。其中许多是设在国外的美国军事基地内，有的设在舰艇、潜艇和飞机上，在太空中运行的200多颗各种卫星也担负监听任务。它设在伦敦北部门维斯山的一个监听站，占地300公顷，工作人员800多人，是当今世界上最大的电子监听中心之一。
