枪手据称对教堂内一名幸存的女子说，“我不杀你，就是让你告诉他们到底发生了什么。”有目击者告诉执法官员，枪手当时站起来说，我在这里“就是为射杀黑人”。
警方随后辨认枪手身份为狄伦·鲁夫。经过彻夜大规模搜捕，联邦和当地警方在教堂枪击案发生约14小时后，于18日上午在北卡罗莱纳州谢尔比市逮捕了枪击案嫌疑人狄伦·鲁夫，其时嫌犯没有反抗。
狄伦·鲁夫1994年4月出生。枪手的一名亲友告诉当地媒体说，今年4月，嫌犯狄伦·鲁夫21岁生日时，他的父亲将一把。45口径的手枪作为生日礼物送给了他。
查尔斯顿市长约瑟夫·赖利愤怒地表示，一个人走进教堂，枪击在那里祈祷的人们，唯一可能的动机就是仇恨。
查尔斯顿警方发言人查尔斯·弗朗西斯18日接受媒体采访时说，“这9个人被杀死，只是因为他们是黑人。”当局正在调查是什么导致了“仇恨犯罪”。
