刘少奇要求孩子们9岁时必须学会游泳，11岁学会骑自行车，13岁开始生活自理。每年逢寒暑假，孩子们必须到工厂和农村劳动。
1964年7月，刘源进入北京四中读初中。也就在这一年他开始到连队“当兵”。
刘源出生时，周围大多是军人。他从小看着解放军战士在中南海站岗放哨和操练，一个个雄赳赳气昂昂，心中十分羡慕。经过父亲的同意，他就在13岁的这 年暑假进入中南海警卫部队当了一名小战士。那时正值全军开展大练兵、大比武，刘源和战士们一起在烈日下苦练，摸爬滚打、练习射击，样样不落后。
刘源整整在部队锻炼了三个暑假，皮肤晒黑了，身体更结实了，并获得了“特等射手”和“五好战士”等称号。1966年举行国庆节阅兵时，他被选入国旗护卫队，和战友们一起迈着矫健的正步从天安门广场走过，接受祖国的检阅。
记下父亲的遗言
1966年，刘源15岁。也就在这一年，他的“美好时代”发生了剧变。“文革”的风暴，首先对刘源的家庭袭来。当全国的“红卫兵”众口一词地高呼 “打倒中国最大的走资派刘少奇”的时候，刘源面对近在咫尺的父亲百思不得其解：自己可亲可敬的父亲真的犯了大错误吗？他真是反对毛主席吗？为什么对父亲的 批判总没个完，而且波及到那么多的革命老前辈……面对眼前发生的一切，刘源稚嫩的心灵遭受着痛苦的煎熬。
“文革”刚爆发时，刘源也曾跟着同学们一道参加了“红卫兵”的“破四旧”和造反行动。有一次，回家吃晚饭时，刘源正和姐姐刘平平议论晚上要出去参加 “红卫兵”的抄家活动。刘少奇听见了，连忙制止：“不要去。”然后，他拿出一本《中华人民共和国宪法》，严肃地说：“你们破‘四旧’，我不反对，但不能去 抄家、打人。我是国家主席，必须对宪法负责。许多民主人士，跟我们党合作了几十年，是我们多年统战工作的成果，来之不易呀！不能使它毁于一旦。现在，由于 我的处境，不能拦阻你们，你们也拦不住别人。但是我要对你们讲清楚，要对你们负责。”听完父亲语重心长的一段话，姐弟俩似乎理解了父亲的一番苦心。从那天 开始，他们再也没参与过类似的活动，周围很多同学也被劝阻住了。
