开普勒太空望远镜自2009年发射升空以来，致力于在“宜居带”寻找类地行星，目前它已发现1000余颗类地行星和3000余颗行星候选者。
但是，NASA暗示，最新发现的也许是目前为止与地球最为相似的一颗。
去年4月媒体也曾报道天文学家发现了迄当时为止人类寻找到的最像地球的行星。以下是去年的报道。
据中新网2014年4月18日电 据外媒报道，一项刊载于17日出版的《科学》杂志上的研究成果称，天文学家发现了迄今为止人类寻找到的最像地球的行星，不仅大小与地球相似，而且与所环绕的恒星距离也刚刚好，使其地表有可能存在液态水。
这个被命名为开普勒-186f(Kepler-186f)的行星是由美国宇航局(NASA)的开普勒太空望远镜发现的。
这颗行星位于天鹅座(Cygnus)，大小约为地球的1。1倍，距离地球约500光年。它与其所环绕的恒星距离不太近也不太远，使其地表有可能存在液态水。科学家称，这颗行星的各种特性，使其可能拥有与地球相似的特征。
NASA的天体物理学部门总监保罗·赫兹(Paul Hertz)称，发现开普勒-186f，是找到像我们的地球一样的星球的重要一步。
然而，开普勒-186f是其恒星星系中最外围的一颗行星，处于宜居区的边缘，这意味着其表面温度可能过低，水有可能结冰。
天文学家称，这个行星位处适于居住区域，但不意味着它就真的适于居住，这个行星是地球的表亲，但还称不上双胞胎。
据北京大学物理学院天文学系教授吴学兵介绍，开普勒望远镜寻找太阳系外行星的方式，主要以观测恒星的亮度来实现，“相当于守株待兔，守着几百颗恒星，盯着看。”
行星会绕着恒星旋转，挡住恒星时，开普勒望远镜看到的恒星亮度就会发生变化，“恒星的亮度会变暗一点，如果行星个头大的话，影响恒星的亮度就大一点，因为挡住的面积多了一点，反之，如果行星小，亮度变化不那么大，所以不容易观测到。”他说。
除了亮度变化小难以测量之外，要找到类似地球大小的系外行星，还对望远镜测量精度提出了很高的要求。而即使找到了，也需要更多望远镜观测以进行确认。
除了大小之外，和地球“类似”的概念还包括其是否像地球一样适合生命的存在，而开普勒望远镜无法对遥远星球的成分进行分析，因此，它只能通过行星距离恒星的距离来判断是否有水，适宜生命存在。
“太近了，温度比较高，太远了，温度比较低，只有像地球和太阳这样的距离，才可能适合生命存在，这叫做‘可居住带’。如果是在可居住带里，那跟地球生态环境就比较类似了。”吴学兵说。
