1996年，杨水英回到家乡。那时的猴屿村很穷，连一条水泥路都没有。市侨联猴屿分会副主席郑心航说，当时村里的主干村道只有216米，一条泥土路长期使用，路面坑坑洼洼，一到雨天就泥泞不堪，“但就连修这么短的一条路，村里的经费都严重不足”。
看到家乡的路依旧是自己离开时的狼狈模样，杨水英心里很不是滋味，她主动找到村委会，表达了捐资修路的意愿，并将在美国当保姆攒下的15万元全部拿了出来。
“我们也知道她在外面赚钱不容易，她千里迢迢把这么多血汗钱从美国带回来，我们都很感动。”郑心航说，有了这笔捐款，村里第一条水泥路很快便通了。
之后，杨水英每年都会回到家乡，到村委会询问是否有困难。到后来，她开始自己查看村里缺失的设施，并发动家人、华侨一起捐赠帮忙。见村文化宫年久失修，破败不堪，她率先捐款10万元，还发动家人捐了30万元，并说服数百位华侨解囊相助。如今的文化宫设施完善齐全，成了村里的孩子们周末最喜欢去的地方。
除此之外，杨水英还为猴屿乡防洪堤、猴屿乡公园、乡卫生院、娘家亭江敬老院等项目捐了许多款项，并带动其他乡亲改造村间道路。“初步统计，这些年她共捐善款200多万元。”郑心航说。
“这些年老了，已经做不动保姆了。”杨水英说，不过对于她的做法，家人还是支持的。“一开始我丈夫有些不明白，为什么把辛苦挣的钱都捐了，但当我带他回老家，看到新修的马路、家乡新的样子，他便完全支持我了。”令杨水英格外欣慰的是，如今她的儿孙也和她一样，常常为家乡建设捐款，“他们总叫我不要太节俭，说现在有他们一起努力了。”
杨水英说，只要她还有力气，口袋里还有一分钱，这件事她便会一直坚持下去。“很多人问我把这么多钱捐出去心不心疼？真的不会啊，留下的钱，自己够花就可以了，花在家乡建设上能享受到的人更多，这是更大的福气。”
