上世纪60年代，在激光诞生后不久，"环形激光器"作为新型导航设备的核心，引起了包括我国在内的世界各国科学家的普遍关注。当时，美国研制出了世界上第一台激光陀螺仪，引发了世界导航领域的一场革命。
钱学森以他对新技术的敏锐，建议国防科技大学开展激光陀螺研究，并将激光陀螺的大致原理写在纸片上，交给了学校一位领导。学校迅速成立由高伯龙、丁金星等13人组成的课题组，紧锣密鼓地开始了激光陀螺研制。
在承担这项任务之前，高伯龙的兴趣一直都在理论物理研究领域，而非应用物理。放弃被自己视作学术生命的理论物理研究，转而从事应用物理研究，对高伯龙来说是最为痛苦而艰难的。尽管如此，他还是毅然决然投入到了研究之中："真正的爱国应该是把自己的前途与国家的利益密切结合。"
摆在他们面前的困难显而易见：激光陀螺研制不仅集成了光、机、电、算等众多高技术，更涉及超高精度抛光、极低损耗镀膜、装配总成等尖端工艺。以当时国内的科研条件与工艺水平，这项研究简直比登天还难。
创业之初，团队什么都没有，"就连铁架子、点焊机、高压电源这些最基本的器材都是自己做的。"更为要命的是，他们连制作激光器用什么材料也不知道。但他们没有放弃。没有实验场所，他们把废弃食堂改成实验室；没有软件，就自己动手编程；经费不足，就利用废弃的材料自己造设备、搭平台。
