对外串通敲诈内部互相敲诈
赵桂峰、史兴望等人通过花钱或其他方式办理了三农内参、中国新闻播报社、法制监督在线等媒体的证件后，驾车流窜至衡水及周边县市，主要寻找有烟囱往外冒烟或者往外排污水的企业。
他们有几种敲诈方式：一是借力敲诈。一般情况下，犯罪团伙在对企业拍照后，冒用记者身份或以新闻媒体工作人员的身份，拨打12369环保督察热线与环保局等主管部门取得联系，并以曝光问题为要挟，一方面向环保局施压，另一方面通过环保局向企业施压。企业迫于环保局和媒体的双重压力，一般都抱着息事宁人的心态给钱了事。
二是串通并多次敲诈。该团伙建立了微信群，号称“记者联盟”，彼此互通线索，对一些资金雄厚、规模较大的企业，犯罪团伙在敲诈成功并尝到甜头后，由骨干人员指使其他人员再次或多次实施敲诈。2016年5月，史兴望带领赵桂峰、杜亚东等人到阜城县诚信纤维素厂，以该企业往外排污为由，向该厂敲诈1万元；次日赵桂峰谎称上级领导不同意并坚持曝光，又向其敲诈6万元；2016年10月份，赵桂峰等人指使孙自友、申铭冒用记者身份再次以同样理由向该厂敲诈8万元。总共敲诈15万元。
三是“移花接木”敲诈。对于没瑕疵的企业，该团伙就从网络上找来类似的污染图片进行“移花接木”，如衡水饶阳县力润屠宰场、牧兴肉联厂的卫生条件均已达标，但犯罪团伙仍以该厂存在环境污染或卫生不合格为由相威胁并分别敲诈了2000元。
四是团伙内讧导致彼此互相敲诈。因高额经济利益驱使，团伙内部出现“黑吃黑”情况。如2016年6月份，史兴望、张国强因不满赵桂峰独吞敲诈赃款，经合谋后，由张国强找人冒充警察身份，以公安局要抓赵桂峰相威胁，从赵桂峰手中敲诈6万元，事后二人共同分赃。
假媒体助推假记者
案发后，办案民警曾到北京进行调查核实，接触了四家机构，但发现相关媒体要么没有新闻资质，要么把关不严胡乱发证，要么只管收钱疏于监管。
部分涉案媒体没有新闻采访资质。办案人员在“中国记者网”上查询中国新闻播报社、法制监督在线等涉案媒体，没有任何信息，据了解，这些所谓的“媒体”没有新闻采访资质，进行新闻报道属于非法运营。
查获的工作证、记者证、调研员证，在“中国记者网”上查询不到任何信息。这些证件只是他们从事媒体工作或网站工作的内部工作证件，在其内部网站搜索也能查到，但根本没有新闻采访权。
部分媒体办证门槛低，且缺乏有效监管。只要交钱就发放证件，对于拿证人是否有相应的业务水平、学历水平、甚至有无违法犯罪前科，发证单位一概不管。
