它发射准备时间约10-15分钟，发射方式是冷发射，先以燃气动力将导弹推离发射简，当导弹离地20米时，火箭再点火加速升空。与其他弹道导弹原理一样，东风-21C导弹发射后先飞出大气层，到达预定空域后再入大气层，高速飞向目标。根据美国情报部门公布的数据携带常规弹头的东风-21C的最大射程为1770公里，打击精度接近巡航导弹，因而成为解放军装备序列中先进程度最高的武器之一。美国诸多军事智库近年来一直认为该导弹技术含量高，在战时可对美军驻日和驻韩基地实施毁灭性打击。
目前中国面临的国际安全形势不容乐观，以美因为首的潜在对手对于中国战略打击力量尤为重视。中国适时地放出了东风-21C导弹进行战备演练的消息其实是一种实施威慑手段，表明中国火箭军渐渐走向了开放、透明、自信……该导弹可避免中国因强国的挑衅进行的不平衡全面军备竞赛，以免中国将优势资源从国家经济建设相关项目转移到强化国防军备上，而阻碍了综合国力的增长。它可充分的利用对手防御上的致命弱点，为解放军提供最有效的关键性打击力量，让中国具有不需要绝对优势，即可实现其政治和军事目标所需的威慑力量。这一大作用让美国有点坐立不安，因为美必须投入大量的资源进行防御，生怕自己也重蹈前苏联的覆辙。
