在日报头版公布手机号的市委书记
2006年9月，马勇履新湖南益阳，并于08年当选市委书记。在这座城市停留了7年的他，因为多个“创举”而受到外界瞩目。例如2011年换届期间，马勇在《益阳日报》头版公布了自己的手机号，接受换届违纪问题的举报。
当年，益阳被确定为中央党的地方组织党务公开工作联系点。
在一次以“党务公开”为主题的新闻发布会上，马勇表示，只有通过“广泛的、高品质的沟通”，政府的工作思路、决策程序才能得到更多人民群众的认同和理解。“当然我希望大家多发短信，因为很多时候开会不方便接听电话，短信我是百分之百回复的。”
被指低价出让国有土地使用权
与公开报道中的“开明”形象相比，停留在当地官场人士印象之中的马勇，却有着不为人知的“另一面”。一名益阳当地官场人士披露，马勇涉嫌的问题包括低价出让国有土地使用权，以及在整治砂石市场引发的经营权垄断等。
政知圈（wepolitics）小编在采访中获悉，“招商引资”在马勇的履职生涯中曾扮演过重要角色。在当地一个由浙商投资的项目建设中，马勇被指以低价将土地出让，以此作为吸引投资的重要手段。此后，该项目因拆迁问题致使商铺迟迟不能交付使用，由此还引发了来自商铺业主的不满。
一位当地人士介绍，马勇任职市委书记期间，砂石市场整治过程中导致的经营权垄断问题也备受争议。2010年，益阳市人民政府曾发文整治城区砂石市 场，将原有的69个私营砂石企业调整为4个采挖经营权中标业主经营。“由此引发的直接问题是，砂石采挖经营权被中标业主垄断，在一段时间，益阳的沙子价格 涨得飞快。”
曾强调失去监督的权力本身就是腐败
“失去监督的权力，本身就是腐败，是制度性的腐败。”出任益阳“一把手”期间，马勇曾在接受媒体采访时强调对权力进行监督的重要性。
而在一位湖南当地官员眼里看来，正是由于权力的过于集中，才让政策的制定“出了问题”。“他（马勇）在的时候，在招商引资等政策的作用下，益阳的经济发展步入了较快阶段，但是个人权力（膨胀）的问题也慢慢显现了。”
曾在电视直播自曝年薪8万元
在益阳履职期间，马勇最为人所称道的，是一次通过益阳电视台全程直播的“见面会”。
