作为美国新一代弹道导弹拦截系统，萨德系统作战单位包括了发射系统、拦截弹、指挥系统和雷达；最受广泛关切、也是中国最反对的，是其X波段雷达这个东西。
从美韩声称的部署理由上看，这一系统是为了应对朝鲜的威胁，为了应对“朝鲜对韩美发起有限核打击”，因此应当加强导弹防御；同时，萨德的部署，可与韩国已有的反导系统配合，形成高空、中空、低空的拦截网，使韩国“更加安全”。
但问题在于，且不论朝鲜有多大的可能性对韩国使用核武器，即使使用核武器，在技术层面，萨德系统的拦截功效也基本没什么用（受限于探测的距离和高度，美国国防部承认这一系统无法覆盖首尔）；反而，其“溢出效应”是非常明显的。
之所以称为“溢出”，是因为这一系统除了反导拦截，更重要的作用在于探测——在学者的研究里，无论是1200公里、2000公里还是4000公里，这样的数值都指向一点：萨德系统的X波段雷达，可以检测朝鲜、中国东北大部分、俄罗斯远东部分地区的导弹发射。
对中国来说，一旦萨德切换至这种工作模式，整个华北、华东、渤海、黄海、东海区域的弹道导弹发射都将实时处于美国监控之下（萨德系统是与美国本土反导系统联动的），哪怕不是战争状态，即使是日常的演练发射，都可以被美国实时监控、纪录数据。
这也就是为什么外长王毅在反对韩国部署萨德时，用了“项庄舞剑、意在沛公”的说法。
