报道称，司法部对哈佛大学的关注起源于2015年的一项联邦控告，控告中指出哈佛大学在录取时歧视亚裔学生。今年8月份《纽约时报》曾报道称，司法部公民权利部门正在寻求律师，来调查美国高等教育招生中“基于种族的歧视”问题，司法部当时回应称，这一调查是奥巴马政府时期遗留下来的。
司法部发言人在当时的一份声明中称，该调查涉及2015年5月由64个亚裔美国人协会提出的行政投诉，该投诉针对一所学校的招生政策和实践中存在的对亚裔美国人的种族歧视。
平权法案长久以来一直是美国的一个有争议的问题。这项政策允许高等院校将学生的种族作为招生的考虑条件，为少数族裔学生提供超越白人学生的优势。尽管支持者说这一政策帮助加强了大学校园的多元化，并给予其他处于劣势的学生实现美国梦的机会，但批评者认为平权法案是一项反而歧视白人和亚裔美国人的政策。
