北京大学校长郝平表示，在中美建交 40 周年、两校交流合作百年之际，北京大学与哈佛大学对合作、机遇与挑战的探讨将对两校谱写战略合作新篇章发挥重要作用。
白乐瑞在演讲中回顾了哈佛大学与北京大学的渊源并表示，哈佛一直以来都在向东方谋求知识、寻求合作，从最早的哈佛燕京学社，到最新的哈佛全球研究基金，都影响着哈佛的思考方式，并改变着哈佛和中国的互动方式。他指出，当今世界面临的诸多挑战，如气候变化、网络安全、国际安全等，都不是一所大学或一个国家可以解决的，而需要跨行业、跨文化、跨国界的合作与交流。
白乐瑞分享了自己对于高等教育的理解。他表示，" 伟大的大学不仅坚持真理，而且追求卓越。" 追求真理需要不懈努力，需要争执和试验，需要直面错误的勇气，需要多元的思想，需要倾听不同的声音。追求卓越需要面对全球优秀学校的挑战和激励，并向其它学校学习，谋求自己的进步，同时，用我们的卓越改善我们的社区，改善我们的世界，让世界变得更美好。
在提问环节，针对近期的美国大学招生丑闻，白乐瑞现场回答称，美国发生招生丑闻是很严重的问题，而且也挑战了大众的信念。他指出，要确保教育的公平平等，坚决不容忍类似的犯罪行为。
他最后还引用了中国现代诗人阿布都热依木 · 吾提库尔的诗结束这次演讲：
