据了解，国家杰出青年科学基金项目主要支持在基础研究方面已取得突出成绩的青年学者自主选择研究方向开展创新研究，促进青年科学技术人才的成长，吸引海外人才，培养造就一批进入世界科技前沿的优秀学术带头人。1994年，正式命名为“国家杰出青年科学基金”。1994年首批入选49人，每人资助额度为60万元。
经过24年的发展，一大批国家杰青获得者当选为两院院士，同时国家杰青已经成为我国风向标式的高端科技人才资助项目，几乎成为每一个中青年学者的奋斗目标，也是每一个科研院校所必争的人才项目。国家杰青一年的名额仅为200，每年的资助率一般都在10%以内，因此竞争非常激烈。
