张智和在比赛
从张智和身上，不难看出日本乒乓球以及体育青训体系的脉络。与中国举国体制下青少年选拔最大的不同，中国人是从小训练大的，而日本的孩子从小是在比赛中长大的。日本最低龄的赛事可以做到小学间的全国联赛，初中和高中那更是开展得非常成熟。张智和当年成名的比赛就是全日本乒乓球小学联赛。
第一次代表日本成人国家队出战巡回赛，张宇陪着儿子一起来到华沙，而费用则由日本国家队承担。“日本队对于青少年乒乓球选手的投入非常大，一个公开赛，他们就能派出50几人的团队来。”去年中国公开赛，看着场馆中“浩浩荡荡”的日本队员，国乒总教练刘国梁感慨地说道。而曾一手带出张怡宁、李晓霞的名帅李隼都感慨：“这两年日本在青少年身上的投入增大，现在国内同年龄的小孩不一定能打得过日本小孩。”
在东京获得2020年夏季奥运会举办权后，日本开始启动“2020年后备人才培养计划”，训练费得以大幅度提高，尤其是对像乒乓球这样优势项目的投入。据记者了解，日本奥组委一年拨给日本乒协的经费是3亿日元（折合人民币1800万），包括聘请教练、支付队员薪水以及一年中各项比赛的差旅费用。这其中用于青少年的培养经费就占到1/3的1亿日元（折合人民币600万）。“在青少年的投入力度上，任何球队都没法和日本队相比。”日本女乒总教练村上恭和信心十足的说道。
在强大的资金保证下，日本青少年选手有了更多的机会参加世界比赛，按照日本女乒主教练村上恭和的说法，“要尽早把青年人扔到世界赛场锻炼。”以张智和为例，不算亚洲内的青少年比赛，光是世界巡回赛和青年赛，他一年能有10次左右的机会出国比赛。今年9月，日本女乒公布参加2016年里约奥运的阵容，14岁的伊藤美诚凭借最近一年的强势表现，入围日本女乒团体阵容，让世界乒坛都为之震惊。
日本国家队的体系也让张智和得到了更正规的训练。在日本，每年都会举行一次全国高中二年级以下乒乓球赛，日本国家队教练会根据成绩和表现，选拔能够进入日本国少、国青的队员。而每到节假日，队员们都要集结到位于东京的日本国家队训练基地，进行特训。2008年，日本成立了国家体育运动训练中心，是将许多项目放在一个训练中心里进行综合训练，让青少年选手和成人选手一同训练。2012年，日本又形成一个体育基本方法，顶尖运动员来带动青少年和群体运动的发展。
