1982年大学毕业时，班里的同学有的留校，有的考上了研究生，郑强被分配到化工部某化工研究院。“单位在四川的一个山沟沟里，很偏僻。”
1985年，郑强考入成都科技大学高分子材料系硕士研究生，后留校任教。1992年被选派为中日联合培养博士生到日本京都大学留学。1995年回国后，作为引进人才回母校浙江大学任教。
2009年2月至2012年11月任浙江大学党委副书记，2012年6月起任贵州大学校长，2016年12月至今，任浙江大学党委副书记（正厅级）。
离开浙大赴贵州大学时，郑强给高分子系学生上了“最后一课”。学生们为他精心准备了一份礼物——一本电子相册，是郑强从小到大的照片，学生们花了一周时间秘密搜罗来的。
郑强眼睛瞪得老大：“哇呀！你们哪里搞来的？”他用高八度的声音说：“我经常会回来的。”头一扭又轻叹，“哎，其实是经常回不来的。
