1995年1月26日，南昌中院一审判决认定张玉环用手卡、绳勒、棍打的方式将邻居家两男孩杀害并抛尸水库，犯故意杀人罪。犯罪动机被认定为张玉环在拖禾草回家进厨房喝水时，看到张磊和张翔在其屋檐下玩时将阶檐上的土往下扒，对张磊打了两巴掌，张磊抓破了他的手，他顿起杀念，杀害张磊后又对张翔灭口。该判决中，南昌中院认为该案“基本事实清楚、基本证据充分”，罪行严重，但根据本案具体情节，判处张玉环死刑，缓期两年执行。判决书显示，此次审判，无律师为张玉环辩护。因不服判决，张玉环上诉。1995年3月30日，江西高院以事实不清、证据不足为由裁定撤销原判、发回重审。此后，案件陷入了长达数年的停滞。时隔六年半，2001年11月7日，南昌中院重审判决再次认定该案“基本事实清楚、基本证据充分”，“根据本案的具体情况”，作出了和原一审判决相同结果的判决。
张玉环仍然不服，再次提出上诉。2001年11月28日，江西省高级人民法院作出终审裁定：驳回上诉，维持原判。终审判决后，张玉环被送往监狱服刑，但他和家属持续申诉喊冤。张玉环现在的代理律师王飞认为，当时在严打时期，张玉环被认定杀死两个孩子却未判死刑立即执行，判死缓是“留有余地”。裁定书显示，江西高院终审该案时认为基本事实清楚，决定不开庭审理，且裁定书中并未显示有律师为张玉环辩护。而当时适用的1997年起实施的《刑事诉讼法》第34条第三款规定，被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的，人民法院应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。王飞认为：“死刑案件却没有律师辩护，属于重大程序违法。”无论是在当年的庭审中，还是后来的申诉过程中，张玉环始终坚称，他的两份有罪供述，均是刑讯逼供的结果。
