IS的头目阿布·巴格达迪自称“哈里发”，手下有两名副手，分管IS的两个主要据点：叙利亚和伊拉克。据称，这两名副手都曾是萨达姆手下的将军。这3人是IS的核心决策层，下面还有9个委员会，分管律法、军事、安全、情报、财政、士兵招募等，甚至还有专门的媒体委员会，专门负责IS在各种媒体包括社交媒体上的宣传战。
“IS绝不是一群乌合之众。”中东军事和反恐专家王国乡对新京报记者介绍说，IS的领导人中高级知识分子很多，很多人在西方拿到博士学位，甚至本身是西方人，对西方非常了解。IS的成员也来自多个国家，其中很多来自欧洲。从IS的宣传战和军事战上都可以看出，他们不是一般的军事组织。
2 资金充足 有一定群众基础
IS堪称是历史上最富有的恐怖组织之一。该组织控制着伊拉克和叙利亚的十几个油田，《纽约时报》估计其每天依靠石油输出就可赚取100万到 200万美元。尽管联合国已经禁止各国从IS进口油气能源，但黑市交易可能仍然存在。此外，IS也有可能得到一些逊尼派国家的资金支持，目的是对抗非逊尼派及世俗力量主导的叙利亚和伊拉克政府。
此外，虽然IS的军事力量目前没有确切数字，但《纽约时报》援引中央情报局的分析认为，IS现在大约有20000到31500名战斗人员，其中15000名是来自国外的“圣战者”。
王国乡认为，IS的军事人员数目现在并不能确定，但可以肯定IS的作战经验非常丰富，战斗力很强。“IS是叙利亚反政府武装中比较强的一支，在和叙利亚政府军作战的过程中积累了大量的实战经验，包括防空袭和防侦察。”
作为建立在逊尼派基础之上的组织，IS在伊拉克和叙利亚也拥有一定的群众基础。王国乡指出，伊拉克当地的逊尼派打击IS方面不是很主动，“在站出来战斗和接受IS统治之间，不少人还是选择了接受”。
