核辐射并非善者。由于核辐射的各种微观粒子带有的能量都比化学键的键能高，因此有可能破坏人体内分子的化学键，造成分子的性质改变。不过在大部分情况下，核辐射也没有那么可怕，因为细胞内的个别分子被破坏失去生理活性之后，或者整个细胞受损死亡后，会很快被人体分解吸收、重新利用，不会造成重大的伤害。
这种对生物体的伤害在食品生产中用来常温杀菌：食品经过高强度的射线照射之后可以保证大部分的细菌被灭杀。而治疗癌症的放射疗法（放疗）则是它的另外一种应用，通过对癌变的部位进行高强度的辐射处理，使得癌细胞（也包括正常细胞）大量死亡，达到抑制癌症的目的。
在极少数情况下，核辐射的伤害可能会造成细胞内染色体上基因的变化，它可能发生在生殖细胞内，也可能在正常的体细胞内。如果这种变化不能修复并且细胞仍然存活，就有可能出现细胞不受控制地复制的情况，就成了癌细胞了。
因此，长时间接受较高强度的核辐射是有导致癌症的可能性的。但实际上，我们无时不刻不在受到各种核辐射。而这些辐射很微弱，但是无法隔绝，一般不认为会对我们的身体造成危害。
