事情并不是那么简单。别以为一开始多睡就会立刻多赚。这是各种因素相互作用的结果，包括人们如何安排生活节奏、有多少时间可用来睡觉、那会如何影响工作者的绩效并最终影响其收入。
为了探究睡眠对工资的影响，研究人员利用了一种天然实验——美国各时区的日落时间。过去有研究表明，当日落较早时（比如在冬季），人们往往自然而然睡的时间较长，即使这个人是在完全天黑之后才上床。日落晚一个小时会使夜间睡眠每周减少约20分钟。
在同一个时区内，日落的时间有很大差异。例如，缅因州的马斯希尔和密歇根州的昂托纳贡都在东部时区，但前者的日落比后者要早大约一个半小时。由于一个时区最东边和最西边的工作者除了睡眠量以外不应有很大差别，研究人员利用这个变化量来计算睡眠对工资有多大影响。
