定远舰是清政府花费近170万两白银向德国订造的一艘战舰，服役后成为清北洋水师的旗舰。作为当时罕见的大型铁甲舰，定远舰曾有“亚洲第一巨舰”之称。1895年2月5日凌晨，威海卫战役爆发。驻扎在刘公岛的定远舰面对四面围攻激战数昼夜，不幸被日军鱼雷艇偷袭重伤搁浅，最终自行炸毁于威海湾内。
虽然战后日军曾对残舰进行过打捞，但据资料记载，上世纪中叶，在清理刘公岛附近海域航道时，曾出水一批军舰残骸，威海当地村民也于1989年在日岛附近海域发现当时地阱炮炮架。这些发现证明，刘公岛附近海域水下，仍极大可能留有北洋海军相关历史文物遗存。因此，作为“丹东一号”致远舰水下考古工程的续篇，2017年10月25日，山东威海清北洋海军沉舰水下考古调查项目正式启动。
上述威海新闻网消息介绍，定远舰遗存考古调查工作分为物探调查和水下探摸两个阶段进行。11月上旬，物探调查海上作业开始。调查小组使用声呐、磁力仪等探测设备，在为期59天的物探调查工作中，对相关海区进行了拉网式扫描探测，截至目前共发现18处疑似点，其中就有8处定远舰疑似海域。
今年6月23日，关于定远舰遗存潜水探摸工作正式开始。得益于前期物探调查，考察队伍迅速定位各疑点，逐步开始潜水探摸和深扎工作。通过1200余分钟潜水，确认排查了13处疑点，并将一处长50余米、宽20余米的沉船点作为探测重点——这里，可能就是定远舰的沉没地点。
木质构件、金属器械、玻璃残片、橡胶残片、煤块……随着潜水人员的打捞，一块块遗物相继出水。自7月8日至8月1日，工作人员在布设的探方内摸清了沉船埋藏环境，完成了沉船本体揭露以及文字记录、遗迹平剖面图的绘制，并出水了包括船上构件、武器装备等29件（套）标本。
目前，国家文物局水下文化遗产保护中心已将29件（套）出水文物暂时寄存于中国甲午战争博物院内，做好先期保护工作。有关专家正在制定下一步考古发掘方案，正式考古发掘行动最早或将于明年启动。
