一说到空军，人们最先想到的，可能就是开战斗机的飞行员们，其实，这个兵种的正式名称叫做歼击航空兵，也就是我们今天这期节目的主角。
歼击航空兵，是装备歼击机的航空兵，主要用来歼灭敌方的空中力量。他作为空中作战的主体，在现代战争中担负着夺取制空权、掩护地面或海上部队、保障其他航空兵或空降兵的战斗行动，除此之外，歼击航空兵还可以执行对地攻击和空中侦察等任务。
歼击航空兵最早出现在上个世纪初，在第一次世界大战中，参战国歼击航空兵的数量迅速增加，在航空兵里所占比例也迅速上升。歼击机所击毁的飞机占被击毁飞机总数的70%以上。
第二次世界大战爆发后，歼击航空兵更加迅速地发展起来。在苏德战场的空战中，德军共损失飞机4万多架，其中被歼击机击落的占90%左右。美国使用歼击机部队护送轰炸机，对德国实施轰炸，也取得了良好的战果。这些大量的战争实践证明，歼击航空兵既是一支不可缺少的防御力量，也是保障进攻的重要力量。
各国都很重视歼击航空兵的发展，当然中国也不例外，中国人民解放军空军于1949年11月11日正式成立，那个时候，我国空军绝大部分都是歼击航空兵。
经过近70年的发展壮大，人民空军歼击航空兵的种类和数量在增加，作战性能在增强，作战样式也在变化。尤其是近年来，随着空军战略转型的不断深入，歼击航空兵已经发展成为一支空战劲旅。
