在2002年上初中的时候，他争取到了爸妈的支持，拜师学艺。那时，李城就认定自己将要成为一名画家了！2005年，李城考上了市重点高中——衡山四中。“听说央美是最难考的大学，考上了一辈子就不用愁了”，于是他立志要考上央美。2008年，首次考央美名落孙山。
之后为了谋生，李城选择四处打工，2008年在长沙做画室老师助手，2009年在深圳电子厂打工，2010年去杭州做空调维修学徒，后又回长沙做送餐员，再去深圳富士康公司做普工，2011年在常德高中工作，2012年4月到山西做美术助教。兜兜转转，一直未能上央美，成了他最大的遗憾。2012年，李城来到中央美术学院门前，非常羡慕美院的学生，渴望成为央美一员，就想，哪怕在央美做一名保安也好。
