巴拿马运河通航 1。4万个集装箱的货轮可直接穿行
此外，例如运载液化气的油轮今后也能在这条中美洲峡道中穿行无阻，而不用再绕道在海运界令人闻之色变的南美洲最南端合恩角(Cape Horn)。
据报道，这项耗资55亿美元的扩建工程于2007年动工，在运河两端都建造新的辅助通道以及规模更大的船闸。此外还用挖泥船将航道的深度和宽度都进一步扩大。今后小型船只将在旧航道上运行，而大型船只则会走新的航道。
在老运河里，船只过闸后，船闸里的水会流回大海，而新的船闸设备中则包括九个储水池，每个池的蓄水量都相当于18个奥运会标准游泳池，这样今后大约60%的水都可以回收利用。
