因此，多年以来学界都怀疑，大脑中负责人脸识别的神经元是被人脸 “定制”的。这些专属的神经元会被一张特定的人脸快速激活，也会被其他相似的人脸激活，但对差的比较远的人脸就没啥反应了。
近日，加州理工学院的一项研究推翻了这一假设。神经科学家Doris Tsao和Le Chang发现，大脑皮层中的单个视觉神经细胞并不识别整张脸，而是识别一些元素，一系列神经元就像拼图一样拼出了整张脸。他们通过解码猴子大脑神经细胞的信号，高度还原出了猴子看到的人脸图像。相关论文发表在6月1日的学术期刊《细胞》上。
此前，科学家们就发现了大脑皮层中存在一系列专职识别人脸的神经元。而曹的团队在几年前开始研究这些神经元的“拼图”过程。他们假设大脑是靠眼睛大小、嘴巴长度等脸部特征“拼”出人类的，并测试这些“密码”是否能激活脸部识别神经元。但实验结果都是“密码不正确”。
最终，Tsao放弃了这些人类自己能想到的比较具体的元素，改由计算机找出人脸识别的密码。通过分析一组200张经计算机调整后的真人照片，计算机给出了50个可以描述人脸间差别的数学维度。这些参数并不是在简单描述具体的某个脸部器官，其中一半与形状有关，比如两眼间距或发际线宽度，另一半涉及肤色、皮质等要素。
