根据《2018世界各国空军力量》资料的介绍，阿尔及利亚空军一共从俄罗斯引进了4架伊尔-78空中加油机。这些加油机主要为其引进的苏-30、米格-29等俄制战斗机提供空中加油服务，提升这些战机的滞空时间。
目前，包括俄罗斯在内，共有8个国家装备了该型空中加油机，其中，俄罗斯空天军装备最多，数量为19架。据《简氏防务周刊》此前报道，中国空军从2014年陆续装备了3架伊尔-78空中加油机，并多次为前出岛链的苏-30MKK战斗机进行空中加油。
伊尔-78最大起飞重量210吨，最大航程7300千米。最新改进型伊尔-78M的最大供油量可达106吨，其采用软管式空中加油方式，机上共设有3个空中加油吊舱，2个位于主翼下方，一个位于机身尾部的左侧，可同时为三架战机进行空中加油。
军事专家韩东告诉澎湃新闻，伊尔-78空中加油机和其他同类型加油机相比，其最大的特点是采用了可拆卸式的金属油箱。在执行空中加油任务时，金属油箱固定在货舱内。在执行人员运输任务时，金属油箱可以拆卸下来。此次坠毁的阿尔及利亚空军伊尔-78空中加油机应该是拆卸了油箱，正执行人员运输任务，不然无法搭载超过100人。
