为什么会出现这种异常的性别比失衡呢？一般来说，造成一个国家和地区的性别比失衡有两大主要原因：移民和出生性别比失衡。由于 移民比例很小，中国人口性别比失衡的根本原因是出生性别比失衡。
在正常的自然情况下，出生性别比一般介于103和107之间，也就是说，每出生100个女婴，相应有103至 107个男婴。中国的出生性别比在1980年代之前基本正常，在1982年为107，但之后迅速攀升，1990年达到111.3，2000年升至 116.9，到2004年更高达121.18。尽管自2008年以来出生性别比有所下降，但仍然徘徊在117左右的高位。
国家卫计委在2015年初的出生人口性别比治理体系创新研讨会上表示，目前中国出生性别比整体水平依然偏高，其后果已经显现，风险进一步聚集和扩大。过去20年来，中国出生性别比一直高于115，成为世界上出生性别比失衡最严重的国家。
