专利说明书显示,该项发明专利名称为“穿山甲冠状病毒xCoV及其应用和药物抗冠状病毒感染的应用”。具体而言,发明人从海关查获的死亡穿山甲中分离并培养出一株新的冠状病毒xCoV(并非自2020年起流行的新冠病毒),称为穿山甲冠状病毒xCoV。其全基因组序列分析结果显示与SARSCOV2(新型冠状病毒)的S蛋白同源性达92.5%,是迄今为止成功分离培养的与后者同源性最高的病毒。发明人用此穿山甲冠状病毒xCoV构建模型,筛选和评价抗新冠病毒的活性药物、疫苗等。
也就是说,所谓的千金藤素可以在体外抑制病毒,其所抑制的甚至都不是新冠病毒,而是一种与新冠病毒在S蛋白表达上很相似的穿山甲冠状病毒。
上述专利说明书显示,发明人认为,千金藤素是治疗新冠病毒感染的一个有前途的候选药物。在对千金藤素、西拉菌素、盐酸甲氟喹这三种筛选出的抗新冠病毒有效化合物进行试验中,10uM的千金藤素、西拉菌素、盐酸甲氟喹在细胞感染72小时后,分别能抑制病毒复制15393倍、5053倍、31倍,实验结果均可重复。
童贻刚此前在接受媒体采访时表示,通俗来讲,上述数据指的是,如果使用千金藤素,产生的病毒的数量会非常少,仅相当于不使用千金藤素时病毒数量的15393分之一,即少量的千金藤素就能阻止新冠病毒扩增和传播,并且能够将新冠病毒抑制到极低的含量。
不过,与此前引发舆论关注的双黄连口服液、阿比多尔+达芦那韦组合等老药类似的是,童贻刚团队目前针对千金藤素也只做了细胞水平的体外实验。
原宾夕法尼亚大学医学院研究副教授张洪涛告诉界面新闻,“抑制病毒复制15393倍”这一数据在某种程度上没那么重要,因为在体外,例如使用酒精同样也可以使病毒减少上万倍。
此外,上述报道还援引了一篇2021年7月刊登在《科学》杂志上的文章。文章称,美国研究者将千金藤素与25个其他的候选化合物放在一起进行了比较研究。结果显示,千金藤素抗新冠病毒的EC50(引起50%最大效应的浓度,数字越低越好)只需0.1uM,远低于其他候选药,包括已经获批上市的瑞德西韦。
对此,张洪涛向界面新闻表示,0.1uM才是一个非常重要的数据,而且看起来也很不错。但最重要的还是要回到人体试验上,看千金藤素是否能在人体试验中达到这样的抑制效果。“就好比你用70%的酒精能够把病毒全部消灭,但你不可能喝酒之后,让血液里的酒精浓度达到70%。达不到这个程度,就没有办法实现这个药物的效果。”张洪涛说。
这也就是在新药研发上通常所说的“血药浓度”,如果无法在保证安全性的前提下达到所需的血药浓度,也就无法起效。
实际上,仅仅作为一款“有前途的候选药物”,目前说千金藤素有望用于治疗新冠,还遥遥无期。