海参崴在元代称“永明城”， 唐代渤海国时期属率宾府辖地。海参崴附近的波谢特湾，为元朝东北边区的对外贸易海港。元朝为加强同东海诸族的联系，开辟了西祥州至滨海永明城的东南驿道。1858年(清咸丰八年)不平等的《中俄瑷珲条约》签订后，沙俄便迫不及待地把侵略魔爪伸向乌苏里江以东的中国领土。
1860年6月(清咸丰十年五月)，沙俄军队悍然占领中国重要的港口海参崴，并将海参崴改名为“符拉迪沃斯托克”，意为“控制东方”，作为在远东进一步扩张的基地。
同年11月，不平等的《中俄北京条约》签订后，中国失去乌苏里江以东至海约40万平方公里的吉林领土，海参崴也被划入俄国版图。俄国十月革命后，逐步发展成为有数十万人口的海滨城市，并建成军港。
海参崴，天然的不冻港，面积700平方公里，是太平洋岸畔的世界名城，是俄罗斯远东地区的第二大城市。它濒临日本海，控制鄂霍茨克海(中国称北海)，是重要的军事要地，闻名世界的俄罗斯太平洋舰队和第23空军的司令部设在这里。
海参崴是交通要塞，海陆空运输都很发达，距中国珲春市180公里。有直达莫斯科的铁路线，是西伯利亚大铁路的终点。海参崴是海员城、渔业城、商业城，市内有海洋渔业集团公司、船舶制造厂、工具厂、肉联厂、糖果厂、牛奶厂等。
