到目前为止，美军在第六代战斗机的研发上主要集中在概念开发、发动机研制和相关武器系统的配备等方面，并取得了实质性进展，这些成果为美军第六代战机发展打下良好基础。
美军希望第六代战斗机能够支撑其夺取和保持未来战场的空中优势。特别是在美国“重返亚太”的战略背景下，第六代战斗机的地位作用更是不可或缺。
美国研制出全世界第一架四代机F-22之后，世界各主要强国就在奋力追赶美国前进，先是俄罗斯研制了T-50，随即中国拿出了两款四代机歼-20和歼-31。
虽然四代机的定义尚有争论，中美俄的理解也有所不同，但是仍然有一些共同认可的特点：隐形、超音速巡航、高机动性和超视距攻击能力。然而近期，有俄罗斯军事专家表示，隐形能力是四代机要素中最没用的部分，中美四代机的发展思路有很大偏差。
俄罗斯专家认为，F-22也好，歼-20也好，都是牺牲了机动性来满足隐形特性，尤其是中国的四代机，由于发动机的落后，损失的机动性更大，完全不具备超音速巡航能力，而且鸭翼设计也大大损害了隐形特性，等于说是隐形和机动两头不讨好，这种思想研制出来的战机很可能将处于非常尴尬的境地，在战时可能沦为“纸老虎（paper tiger）”。
