在美国特工搜查前，俄罗斯驻旧金山总领馆大楼的烟囱一度冒出滚滚黑烟成了美国媒体热议的焦点。“美国之音”称，俄罗斯领事馆大楼的烟囱1日突然冒出滚滚黑烟，当地消防队员赶到现场，但是没有获准进入领事馆。消防队员确定，大火来源于大楼里的一个壁炉。旧金山消防部门发言人告诉记者说，他不知道大楼里的人有什么东西要烧。此外，旧金山空气质量监测中心称接到污染投诉，该中心派出调查员前往领事馆。
瑞士《每日导报》3日猜测称，俄罗斯驻旧金山总领事馆长期以来一直是美国反间谍活动的重点，被视为西海岸俄罗斯的重要代理机构。当地联邦警察局的前任负责人对此表示，美国政府一直在这里加强反俄罗斯间谍的活动。去年12月，奥巴马政府已经对包括俄驻旧金山总领事在内的几名俄外交官进行重点监控，声称他们可能从事间谍活动。
美国广播公司称，对于1日俄驻旧金山总领馆冒出黑烟，有美国议员指责这是俄正利用外交设施从事间谍活动的证据。加州议员斯皮尔称，“这足以证明俄在利用使领馆机构从事间谍活动”，消防员称俄国人在“烧毁不明物件”，而俄外交部发言人将之解释为“离开前的例行保养”。俄罗斯外交部发言人扎哈罗娃2日称，冒烟的原因在于，领事馆官员在准备离开之前，采取了一些“封存这座建筑”的措施，包括关闭窗户、拉下窗帘、关灯、锁门、关闭加热设备和处理垃圾等一系列措施。在这种情况下，招来消防队是一种“虐待狂”。
