在中国和南政府达成协议后，南政府把F-117的导航设备、带有隐型涂料的表皮残骸、发动机喷口耐高温部件在秘密状态下移交给了中国，就放在中国驻南斯拉夫大使馆的地下室供中国的军事专家研究。
然而中国的军事专家并不知道，F-117的导航设备装有保密自毁装置(如果该机坠毁，自毁装置将自爆并炸毁导航系统中最重要的部件)。可令美国人失望的是，F-117坠毁后，自爆装置失灵了。
但美国人做事情也有后招，导航系统内部内嵌式电源仍在工作，并且不间断的发出其定位信息，这使得美国人在很短时间内找到了F-117残骸的精准位置。虽然中国人发现后迅速断掉了电源，但为时已晚，美国人还是获悉了这一情况。
美国军方发现了F-117的位置后大惊，决定不惜代价阻止中国人了解到美国的军事核心机密。
当时美国人有多种方案可供选择(包括派海豹部队夺回等)，但最后美国军方选择导弹袭击，估计是因为这种方式容易在外表上造成美国对中国在国际上支持南政府而表示出非常不满，并能彻底摧毁中国所得的F-117的残骸。
