甚至有一个土匪仰慕张作霖的为人，把全部人马交给了张作霖统领。这个土匪待的地方叫做八角台，从这个时候起，张作霖在八角台站住了脚跟，开始了自己土匪的生涯。其后，张作霖用智谋，用武力，扩大自己的地盘，名声也逐渐响亮。张作霖发迹以后，不想再当土匪了，他打算漂白，成为名正言顺的正规军。
当时东北的土匪横行霸道，清政府却无力剿匪，有个叫做曾祺的想了个办法，用土匪打土匪，于是张作霖开始了自己正规军的生涯，一边打土匪，一边扩大自己的军队，用了几年的功夫，自己军队的实力大增。1912年，清政府垮台后，袁世凯就任民国大总统，张作霖随即倒向袁世凯一边。
1916年，袁世凯倒台，张作霖立马把袁世凯的部下赶出东北，划清界限。段祺瑞政府任命张作霖为省长，这个时候地方军权正式落入张作霖手上，他成了东三省的老大。
当了省长以后，张作霖积极建设东北，建工厂建学校，造铁路。从1903到1930年，中国其他地区的对外贸易额仅增长了3倍多，而东北是30倍。不过，张作霖的野心没有满足，他把目光放到了关内。
出于利益考虑，他和直系军阀开始合作对付皖系，打败皖系以后由于利益分配不均，产生分歧，这个时候，爆发了直奉大战。张作霖从国外买了飞机坦克等各种先进装备，装备全力抗战。不过，北洋军阀的时代终究是要过去的，1926年，广州的革命军开始北伐。
