从7万m2扩充到17万m2
人民大会堂南北长800米，东西宽500米，为布局，设计师们就产生了分歧。其中最明显的争论有两个，一个争论是人民大会堂是摆在西边还是南边，第二个则是人民大会堂的高度能否超过天安门城楼。
一场前所未有的大战役拉开了序幕，工人们以“某指挥部全体战士”这样庄严的身份，纷纷写下“决心书”、“保证书”、“向党的保证和誓言”，向毛主席保证：一定完成任务。时任北京市市长的彭真召集市委市政府领导开会，明确告诉设计师们，人民大会堂要建在天安门广场西侧，其高度可以超过天安门城楼。沈勃说：“这么做体现大会堂的重要性和人民群众至高无上的地位。”
翻开当年的设计图纸，较为成熟的方案里，思路一是以人民英雄纪念碑为中轴线，东面革命博物馆和历史博物馆，西面为人民大会堂，这也是最接近现在布局形式的。思路二是广场西边北侧为人民大会堂，南侧为历史博物馆和革命博物馆，东北为国家剧院，这种四角对称和平衡布局也比较受到青睐。思路三则是将广场南侧的前门楼和箭楼拆除，把大会堂放在南侧。
来北京参加会议的少数民族妇女同志也来添一把力
让设计师们纠结的，还有最初确定人民大会堂7万平方米的建筑面积，设计师们算来算去，无论如何也放不进万人开会和五千人吃饭。经过反复计算，最终建筑面积从7万平方米扩充到如今的17万平方米。
虽然如今几十万平方米的工程都是小菜一碟，可当时中国最复杂的建筑——北京展览馆也仅仅五万平方米。所以初定人民大会堂为七万平方米，已经是全国最大的工程了。
