战争年代的毛泽东，对林彪也有特殊的好感。1928年4月朱毛井冈山会师不久，毛泽东便注意到这个年轻、言语不多且很会打仗的连长。在毛泽东同其他领导人有意见分歧时，这个林彪马上站在支持自己的一边。据抗战期间在延安中央书记处工作的老人回忆，毛泽东对其他到访的同志从不搞迎来送往，唯独对林彪是例外。当林彪从苏联治伤回来时，毛泽东早早等候在外面，一见面便拉着手走进窑洞。
从岗位的安排上，也可见毛泽东对林彪的特殊倚重。抗日战争一爆发，八路军编成3个主力师，由原来中央红军编成的115师便由林彪当师长；解放战争中，五大战略方向中最重要、兵力最大的东北野战军，也交林彪负责。当然，历史证明这也是选用得人，除了在八路军中林彪因枪伤早早离阵外，其他任务都完成得令毛泽东十分满意。尤其是解放战争的三大战役，林彪担任了其中两个战役的最高指挥员，也让全国革命军民敬佩不已。
林彪在1938年时因穿缴获的日本黄呢军大衣骑马奔驰，被国民党山西军的哨兵误击了一枪，伤害了神经系统，在苏联医治几年也未彻底痊愈，回国后还是带病参与指挥了解放战争。全国解放后，林彪长期躺倒养病，抗美援朝不肯去，党的绝大多数会议也请假不参加。
