许多年之后，徐向前才知道了其中的理由：因为毛泽东当时正准备奉命去发动秋收起义，急需一些军事骨干，有人把他给选上了。当然，徐向前最终与秋收起义无缘。
1927年8月1日，周恩来、朱德、贺龙、叶挺等同志在南昌发动武装起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。徐向前得到这一消息后，暗暗盘算：找不到毛泽东，是不是奔南昌？这一想法还没有定下来，8月2日夜里，他突然接到紧急集合的命令。
他和其他军官们被集合在一个大厅里，都不知发生了什么事。不一会儿，张发奎带着卫兵来了。这位总司令几天前还信誓旦旦地保证，要和共产党合作，今天却突然翻脸了。他公然宣布：“军中的CP（指共产党）分子三天内保护，三天后不再负责。何去何从，你们自己想办法。”
张发奎剥去“左派”外衣，露出了反革命凶相，三天以后会干出什么样事，徐向前已经估计到了。他不能待下去了，要赶快离开。这时，徐向前又想起毛泽东。为了寻找党组织和毛泽东，徐向前决定重返武汉。第二天天不亮，他悄悄离开九江，乘船逆流而上。他想到武汉去找那位“交通”，通过“交通”再找党组织和毛泽东。
然而，徐向前在汉口码头一上岸，发现大街小巷充满了恐怖气氛。他已经预感到，寻找毛泽东更为困难了。他在一家小旅店住下，第二天去找那个秘密接头的“交通站”。说是“交通站”，实际上是街面上的一个小杂货铺。他一连去了几次，远远地看去，门总关着，空无一人。
显然，原接头地点已遭破坏，人已经转移了。徐向前在武汉住了两天，一无所获，于是决定到上海去找党中央。他由汉口坐船到了上海，在黄浦江边一家名叫“泰安客栈”的小旅馆住下。他白天出去转悠联络，很晚才回来，可是，一连十几天过去了，钱花光了，仍然没找到一丝线索。
