林彪事件后，叶剑英任国防部长主持军委日常工作。1974年邓小平兼任总参谋长，他们都是中央副主席，两个位置已接近平衡。徐任国防部长时，总参谋长邓小平实际上是最高统帅。从这个意义上说，无论徐任何职，他都没有真正掌握军权，所以在他的回忆录干脆就没提当国防部长这回事。
徐向前，原名徐象谦，字予敬。山西省五台县人。黄埔军校第一期毕业。
1955年，在毛泽东亲自授衔授勋的中华人民共和国10位元帅中，只有徐向前是唯一的北方人，也是与毛泽东相识最晚的一位。其实，早在第一次大革命失败后，他就奉党组织之命，四处寻找过毛泽东，只是没有找到而已。
后来，徐向前与毛泽东相识于长征途中。当时，徐向前是红四方面军的军事总指挥。当张国焘分裂党分裂红军的阴谋暴露后，党中央率红一方面军连夜北上，陈昌浩询问徐向前：打不打？徐向前愤然说道：“哪有红军打红军的道理！”从而避免了一场悲剧，从此也开始了他与毛泽东的伟大友谊。
徐向前对毛泽东充满了无限崇敬之情，在他一生中，始终维护毛泽东的领导。毛泽东对徐向前的人品极为赞赏，对他指挥作战的能力十分推崇，数次赞扬。经过“文化大革命”，毛泽东对徐向前有了更为全面的认识。在林彪败逃后，毛泽东握着徐向前的手，连声说：“好人，好人。”
“找毛泽东”
1926年底，徐向前到黄埔军校武汉分校任第一队少校队长。武汉军校名声很大，号称“第二黄埔”，全称是中央军事政治学校武汉分校，校长是蒋介石。
1927年3月，徐向前在武汉军校加入中国共产党。4月12日，蒋介石叛变革命，在上海进行反革命大屠杀。不久，蒋介石在南京成立反革命的国民政府，与武汉以汪精卫为首的国民政府相对立，形成宁汉分裂局面。六七月间，汪精卫与蒋介石的反革命勾结愈来愈紧密，武汉三镇一片混乱，许多共产党员、革命军人得到党的指示，先后离开武汉。
