每次战斗，徐向前总是冲锋在前，哪里战斗激烈，他就拿着驳壳枪出现在哪里。曾任红四方面军第三十军政委的李先念回忆说：“向前具有惊人的军事胆略，从不知恐惧为何物。越是大仗、硬仗、恶仗来临，他越是生龙活虎，精神百倍。”红四方面军善打硬仗、恶仗，是与徐向前的指挥风格分不开的。
徐向前善于带兵，特别是能在短期内将素质较差的地方部队整训成劲旅。他到鄂豫皖才两年多，便把300多人的农民武装发展成有4万人的红四方面军。
由于中国现代革命战争从南方开始的原因，开国将帅大部分是南方人。十大元帅9南1北，而且9个人集中在两湖和川广四省。作为惟一的北方元帅，徐向前的奋斗历程确实艰苦卓绝。
徐向前在军史上拥有多项第一，他是惟一把总参谋长、国防部长（国务院副总理兼）、军委第一副主席三个最高军职全部当遍了的将帅。他是黄埔一期共产党员里军职最高的将领，国民党悬赏他的人头是10~20万大洋，跟朱德、毛泽东一个价。他是红军时期最年轻的方面军总指挥，是指挥部队人数最多的红军将领，也是门生弟子遍布四个野战军的老帅。
徐向前不但有卓着的军事才能，他的文才也不错，兴趣广泛。他爱唱戏，懂摄影，喜读书，会乐器，能缝补，善手工，还喜欢练书法，并且是十大元帅里惟一会织毛衣的，简直跟上海男人有一拼！老人家80多岁写的《忆响堂铺之战》很有气魄：“巍巍太行起狼烟，黎涉路隘隐弓弦。龙腾虎跃杀声震，狼奔豕突敌胆寒。扑天火龙吞残虏，动地军歌唱凯旋。弹指一去四十载，长看春意在人间。”
1990年6月，徐向前因病住进解放军总医院。病情一天天加重，8月5日，儿女们都来了，围在床前和他身边。老帅看见儿子、女儿、儿媳和女婿都在，郑重地说：“我说不了多少话，我要说的是，我死后一不搞遗体告别，二不开追悼会，三把骨灰撒在大别山、大巴山、太行山、河西走廊。这就是我留给你们的遗言。”
1990年9月21日凌晨4时21分，徐向前与世长辞。军旅中又陨落了一颗闪烁的帅星。按照徐向前的三条遗言，丧事一切从简。骨灰撒向了大别山、大巴山、河西走廊、太行山。这位五台山的骄子，从小看着大山长大，革命的生涯又和青山分不开。
文革后期，各种媒体在提到“党和国家领导人”时，“徐向前、聂荣臻”都是联在一起的，他们两人都属于靠边站的副委员长。不过，徐向前元帅没有真正掌握过军权之谜又是怎么回事儿？
