紧邻吉布提的航运要道曼德海峡地势险要。宽度为25-32千米的曼德海峡被也门所属的丕林岛（Perim Island）分为东西两个航道。东航道位于丕林岛与也门之间，宽度3.2千米，水深30米，因航道中岛屿和暗礁较少而成为红海进出印度洋的主要水道。西航道为丕林岛与吉布提之间的海峡宽28千米，最大水深323米，不过航道内滩多礁险，在亚丁湾地区还有七兄弟群岛的火山岛，船只通航能力有限。
曼德海峡卫星照片
而距离曼德海峡不远的吉布提港目前拥有15个泊位，其中13个为深水泊位，包括1个20万吨输油码头（3个泊位）和1个集装箱码头（2个泊位）。近年来，吉布提不断加快港口扩建工程，目的将吉布提打造为区域航运中心。
带着深深法兰西烙印的吉布提
吉布提的历史曾深深地打上了法国的印记。因其绝佳的战略位置，法国迅速出手，其驻亚丁代理领事于1859年获得吉布提北部奥博克（Obock）港口的租借权。1862年，法国与当地的阿尔法人买下奥博克港，法国三色旗开始飘扬在这片土地上空。然而，直到苏伊士运河开放十一年后的1881年，远离法国本土的奥博克港口才开始发挥重要作用。
随着英法共管埃及的逐渐瓦解和红海航线在法国与远东联系中地位的上升，法国迅速将奥博克港口建成加煤补给站，不仅为法国商船和军舰提供补给，还逐渐成为法国在东非扩张的基地。1884年6月，法国任命莱翁斯·拉加尔德（Léonce Lagarde）为奥博克总督。
